질문 없는 교실, 생각 없는 배움 (Classroom without questions, learning without thoughts) (Movie: 모나리자 스마일 Mona Lisa Smile)

- 5월 21, 2025

줄거리

1953년, 캘리포니아에서 온 진보적인 미술사 교수 **캐서린 왓슨(줄리아 로버츠)**은 보수적인 전통을 자랑하는 웰슬리 여자대학에 부임합니다. 그녀는 학생들에게 단순히 교과서적인 지식이 아니라 예술을 통해 세상을 비판적으로 바라보는 시각을 심어주려 합니다.

하지만 그녀가 마주한 현실은 충격적입니다. 똑똑하고 재능 있는 학생들이 대부분 결혼과 가정생활을 인생의 궁극적인 목표로 삼고 있었고, 학교도 그런 방향을 장려하고 있었습니다.

대표적인 학생인 **베티(커스틴 던스트)**는 보수적인 가치관을 강하게 지지하며 캐서린에게 반발하지만, 시간이 지나면서 점차 자신의 삶과 선택에 대해 의문을 갖게 됩니다. 반면, **조안(줄리아 스타일스)**은 하버드 로스쿨에 합격할 정도로 똑똑하지만, 결국 결혼을 선택합니다.

캐서린은 학생들에게 끊임없이 묻습니다.
“진짜 원하는 삶은 무엇인가요?”
그리고 그 질문은 학생들 개개인의 내면을 흔들며, 새로운 선택을 가능하게 합니다.

✨ 주제와 메시지

여성의 자기 결정권과 사회적 역할에 대한 질문
기존 가치관에 대한 도전
교육의 힘과 사고의 자유

이 영화는 1950년대 미국 사회의 보수성과 여성 억압적인 구조 속에서도, 변화의 가능성을 이야기하며 감동을 줍니다. “죽은 시인의 사회”의 여성 버전으로 불리기도 하며, 교육의 본질과 자유로운 사고의 중요성을 강하게 전달합니다.

캐서린이 학생들에게 교과서에 없는 현대 미술 작품을 보여주며 “이 그림은 아름답습니까? 왜 그렇다고 생각하나요?” 질문하여, 학생들에게 사고의 자유를 요구하는 장면이 한국의 정답 중심 교육에 대한 문제의식을 들어내는 것 처럼 보여서 "진짜 교육은 무엇인가" 라는 주제로 글을 써보았습니다.

질문 없는 교실, 생각 없는 배움

진짜 교육이란 무엇인가

오늘날 우리는 교육이라는 단어를 너무 쉽게 사용합니다. 교육은 사람을 가르치는 일이며, 그를 사회의 구성원으로 성장시키는 필수적인 과정입니다. 그러나 과연 지금 우리가 받고 있는, 혹은 제공하고 있는 교육은 ‘진짜 교육’이라 부를 수 있는가에 대해 질문할 필요가 있습니다. 진짜 교육이란 무엇입니까. 지식을 전달하는 행위입니까, 시험을 통과하기 위한 훈련입니까, 아니면 인간을 인간답게 만드는 근본적인 자극입니까. 이 질문은 단순한 이론이 아니라, 우리가 살아가는 사회의 구조, 나아가 개인의 정체성과 직결되는 근본적인 문제입니다.

교육은 단순한 정보의 축적이 되어서는 안 된다고 생각합니다. 정보는 인터넷에 넘쳐납니다. 지식은 쉽게 검색되고, 더 빨리 더 많이 배울 수 있는 도구는 누구에게나 열려 있습니다. 그러나 진짜 교육은 그러한 정보들을 어떻게 바라볼 것인가, 어떻게 해석할 것인가를 고민하게 만드는 과정입니다. 다시 말해, 교육은 지식을 내면화하고 질문하는 태도를 기르는 것입니다. 누군가가 준 답을 외우는 것이 아니라, 스스로 질문을 만들고, 그 질문을 통해 세계와 자신을 다시 바라보는 힘을 기르는 것이 진정한 교육의 핵심이라고 생각합니다.

하지만 지금의 교육 현실은 그 이상과는 거리가 멉니다. 특히 한국 사회에서 교육은 오랜 시간 동안 ‘입시’라는 목적 아래 구조화되어 왔습니다. 초등학교에 입학한 순간부터 대학에 들어갈 때까지, 학생들은 끝없는 경쟁과 평가 속에서 살아갑니다. 그 속에서 교육은 목적이 아니라 수단이 되었고, 지식은 통찰이 아니라 성적을 위한 재료로 전락했습니다.

많은 학생들은 묻습니다. 왜 이걸 배워야 하나요? 왜 이 공식, 이 단어, 이 역사적 사건을 외워야 하나요? 그러나 그 질문에 대한 대답은 대부분 “시험에 나오니까”입니다. 시험을 통과하면 좋은 대학에 갈 수 있고, 좋은 대학을 나오면 좋은 직장을 얻을 수 있다는 논리가 당연한 것처럼 통용됩니다. 그 과정 속에서 ‘왜’라는 질문은 점점 사라지고, **‘어떻게 외울 것인가’, ‘어떻게 빨리 정답을 고를 것인가’**가 교육의 중심이 됩니다.

이러한 방식은 표면적으로는 성과를 내는 듯 보일 수 있습니다. 많은 학생들이 높은 성적을 받고, 국제 평가에서 상위권을 차지합니다. 그러나 그 이면을 들여다보면, 깊은 피로감과 방향을 잃은 청년들이 존재합니다. 그들은 말합니다. "공부는 잘했지만, 내가 뭘 좋아하는지는 모르겠다", "내 생각을 말하는 것이 두렵다", "틀리는 것이 실패처럼 느껴진다". 이는 교육의 실패가 개인의 자아 형성에까지 영향을 미쳤다는 증거입니다.

진짜 교육은, 인간이 누구인지, 어떤 존재가 되고 싶은지를 묻고 또 묻는 과정입니다. 단순히 사회가 원하는 기준에 맞추는 것이 아니라, 나 자신의 기준을 세우는 과정입니다. 그것은 쉽게 측정할 수 없고, 시험 점수로는 환산되지 않으며, 그 누구도 대신해줄 수 없는 여정입니다. 그러나 그런 교육이야말로, 한 사람을 독립적인 시민으로 성장시킬 수 있습니다. 자신의 생각을 가지고, 타인의 관점을 존중하며, 공동체를 성찰할 줄 아는 인간. 진짜 교육은 바로 그런 인간을 길러야 합니다.

한국 사회도 이제는 변화의 시점에 서 있습니다. 더 이상 입시 중심의 단기 성과에 집착하는 구조로는, 급변하는 세계 속에서 지속적인 발전을 이루기 어렵습니다. 이제는 성찰과 비판, 창의성과 윤리를 중심으로 한 전인교육이 필요합니다. 학생을 점수의 집합체가 아닌, 한 명의 사고하는 인간으로 바라보는 시선이 필요합니다. 교육은 산업이 아닙니다. 교육은 사육이 아닙니다. 교육은 인간을 인간답게 만드는 유일한 과정이며, 그 본질은 언제나 질문에 있습니다.

우리는 지금, 질문하는 인간을 기르고 있습니까.
아니면 정답만 말하는 인간을 만들고 있습니까.

이 질문 앞에서 교육은 다시 시작되어야 한다고 생각합니다.

Plot

In 1953, **Catherine Watson (Julia Roberts)**, a progressive art history professor from California, takes a job at Wellesley College, a conservative women's college. She wants to teach her students not just textbook knowledge, but a critical perspective on the world through art.

However, the reality she encounters is shocking. Most of the smart and talented students consider marriage and family life as their ultimate goals in life, and the school encourages this direction.

The representative student, **Betty (Kirsten Dunst)**, strongly supports conservative values and opposes Catherine, but as time passes, she gradually begins to question her own life and choices. On the other hand, **Joan (Julia Stiles)** is smart enough to be accepted to Harvard Law School, but ultimately chooses to get married.

Catherine constantly asks her students,

"What do you really want in life?"

And that question shakes the inner self of each student, enabling them to make new choices.

✨ Topic and Message

Questions about women's self-determination and social roles

Challenges to existing values

The power of education and freedom of thought

This film is touching as it tells the story of the possibility of change even in the midst of the conservatism and female-oppressive structures of 1950s American society. It is also called the female version of "Dead Poets Society" and strongly conveys the essence of education and the importance of free thought.

Classroom without questions, learning without thoughts

📘 What Is True Education?

Today, we use the word “education” far too casually. Education is the act of teaching, and it is a fundamental process through which one becomes a member of society. But we must ask ourselves: is the education we are receiving—or providing—truly worthy of the name? What is real education? Is it the mere transmission of knowledge? A form of training to pass exams? Or is it the essential stimulation that makes us fully human? This question is not theoretical—it touches the very structure of our society and the formation of personal identity.

Education should not be the mere accumulation of information. In this digital age, information is abundant and easily accessible. But true education is about how we interpret, question, and internalize that information. It teaches us not to memorize answers, but to formulate questions—questions that allow us to re-examine both the world and ourselves. This is the heart of education.

Unfortunately, the current reality of education falls far short of this ideal. In South Korea, in particular, the system has long been structured around a single purpose: university entrance. From elementary school to high school, students live in a cycle of relentless competition and evaluation. In this system, education is no longer the goal but a means to an end. Knowledge is no longer about insight but reduced to a raw material for grades.

Students often ask, “Why do I have to learn this?” Why must they memorize a formula, a vocabulary word, or a historical event? More often than not, the answer is simply, “Because it’s on the test.” The logic goes: pass the test, get into a good university, get a good job. In the process, the essential question of "why" disappears, replaced by “How do I memorize this?” and “How can I pick the right answer quickly?”

On the surface, this system may seem effective. Students score well on exams and international rankings. Yet behind those numbers are exhausted and disoriented young people. They say, “I was good at studying, but I don’t know what I truly like,” “I’m afraid to express my own opinion,” “Making a mistake feels like a personal failure.” This reveals a deeper failure—one of identity and self-awareness.

True education is a process of asking who we are and who we want to become. It is not about conforming to standards set by others, but about forming one’s own. This journey cannot be measured by scores or rankings. It is deeply personal, and no one else can take it for us. But only such an education can nurture individuals who think for themselves, respect others’ perspectives, and reflect on the communities to which they belong.

Korean society now stands at a turning point. Clinging to a test-centered system focused on short-term results will not sustain development in a rapidly changing world. What we need is holistic education rooted in reflection, criticism, creativity, and ethics. We must see students not as score-producing machines, but as thinking human beings. Education is not an industry. It is not a form of domestication. Education is the only process that makes us truly human. And at its core, there must always be questions.

Are we nurturing individuals who ask questions—
or merely those who recite the correct answers?

In facing this question, education must begin anew.

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